Убедившись, что Варх хорошо держится за выступы и не свалится вниз, под каменный пресс, я ухватил своё копьё, которое могло соскользнуть с плиты, и тогда оставалось бы только распрощаться с ним. Так мы и въехали на плите под свод тоннеля второго яруса. Стоило краю нашего транспорта коснуться пола, он ещё проскрежетал две-три секунды, и замер. А ещё через несколько минут утих и шум обвала.

— Приехали. — произнёс тан. — Надо же, я думал — всё, сейчас начнётся массовый обвал всего, что только можно, и нас похоронит в этих катакомбах. Но нет, выжили.

— Ты как себя чувствуешь? — поинтересовался я.

— Устал просто смертельно. — признался воин. — И ног по-прежнему не чувствую, хотя успел их ощупать — вроде целые.

— Нужен свет. — я осторожно поднялся в полный рост, опираясь на копьё. — И хорошо бы исследовать туннель, чтобы знать, есть впереди что-то опасное, или нет. Но сначала свет, а значит мы будем набираться сил и отдыхать.

— А ты быстро решил, кто главный в нашем отряде. — с иронией произнёс Варх.

— Я просто привык рассчитывать на свои силы. — пояснил я своё поведение. — Но, если у тебя есть конкретное предложение, я готов выслушать.

— Да всё нормально, Алексис. — голос тана растерял всю иронию, осталась одна усталость. — Будь ты простым учеником, я бы сейчас вёл себя совершенно иначе. Так что отдыхай, ты это заслужил больше меня. Мог вообще бросить и пойти дальше, но остался, помог, рискуя своей жизнью.

— Куда я пойду, не зная особенностей местных катакомб. — теперь в моём голосе звучала ирония. — Ты вот что скажи, конмэ. На нас может кто-нибудь напасть?

— Часов десять ещё никто сюда не сунется. Потом может быть всё, что угодно.

Проснулся от чувства жажды, основательно разбавленной голодом. Не двигаясь, тут же погрузился внутрь себя, и внимательно осмотрел правую руку. Запястье восстанавливалось, но создавать внешние проявления магии было ещё рано. Значит проспал часа три, не больше. Объём всех ядер уже заполнился, и я решил восстановить «ледяную броню». С удовлетворением отметил, что общий внутренний резерв заметно подрос. Теперь я свободно мог создавать подряд две двухзвёздные техники, с промежутком в две-три минуты, или десяток однозвёздных. По меркам моего мира — ученик-первогодок с хорошо поставленной базой.

Закончив с плетениями, сосредоточился на золотистой искре. Либеро тут же услужливо напомнило, что мне осталось семь дней и пять часов до… Смахнув оповещение, я перевёл взгляд на левое плечо. Новый канал немного увеличился в объёме, и по хорошему нужно было заняться созданием очередного центра силы, но сейчас энергетическое тело само сосредоточилось на ядре в запястье. Хаос уже привычно пытался укрепить оболочку узла, как всегда делая всё не правильно. Мне пришлось постараться, чтобы бирюзовая энергия смогла показать безумной стихии, как правильно действовать. Так, за работой, не заметил, что прошло ещё больше двух часов. Оставалось совсем немного, чтобы начать действовать, когда рядом раздался голос Варха:

— Вот я идиот!

— Что случилось, конмэ? — спросил я, усаживаясь.

— Я ж могу создать простейший артефактный светильник! — с обидой в голосе ответил мне тан. — Сейчас бы со светом сидели. Матэ, ты уже подлечился? Сотворишь свою сферу? В темноте я не смогу правильно начертать руны. Да и камень нужно подобрать соответствующий, слишком большой или маленький не подойдёт.

— Через час. — прикинул я свои возможности. — Мне пришлось кое-что восстанавливать внутри тела. Сейчас можно обдумать вот какой вопрос. Как мне тебя тащить?

— На руках пойду. — ни чуть не смутившись, сказал воин. — Поверь, здесь всё равно быстро передвигаться не получится, так что тормозить нас я не буду.

— Ну что ж, тогда рассказывай, какой тебе нужен камень. — предложил я, наощупь спускаясь с плиты, и используя копьё вместо щупа.

— В ладонь шириной, не больше локтя длиной, и сантиметров шесть толщиной. сообщил Варх после небольшой паузы. — Это максимальный размер, можно по каждому параметру на треть уменьшить. Если найдёшь что-то металлическое, тоже неси, есть у меня ещё одна задумка.

Поиски заготовки под артефакт заняли чуть больше четверти часа — уж больно много камней валялось вокруг. Затем мы съели остатки припасов, обнаруженных мной в рюкзаке воина, и обсудили, как будем действовать в случае нападения тварей. Я ещё раз осмотрел внутренним взором запястье и, убедившись, что в незавершённом центре силы спало раздражение, приступил к созданию техники. Несколько секунд, и в руке сформировался шар, сияющий мягким бирюзовым светом.

— Поближе поднеси. — попросил Варх, в руках которого были нож и добытый мной камень. Выполнив просьбу тана, я с интересом стал наблюдать, как воин быстрыми чёткими движениями наносит рунные знаки. Очень похожие на те символы, которые мне приходилось использовать для создания плетений. Клинок оказался артефактным, и вскоре на невзрачном сине-сером камне светилась алым руна.

— Готово. — произнёс орденец, и прижал к неказистой поделке правую ладонь. Небольшая вспышка, и кусок камня начал излучать белый, холодный свет. — Ну что, ученик, принимай наш светильник. Но сначала помоги спуститься с этой плиты. Ох ты ж!

Тан впервые смог как следует рассмотреть свои ноги, и это ему не понравилось. Я не стал говорить, что помимо переломанных коленей, у него ещё и тазобедренный сустав почти раздавлен. Странно у воина сработала защита, но то, что Варх жив, несомненно радовало.

— Предлагаю сначала напиться воды, с запасом. Ближайшие три-четыре часа я не смогу создавать плетения, так что придётся терпеть.

Встреть нас в туннеле кто-нибудь из разумных, скорее всего сильно бы удивился. Один шагает с копьём в руках и с рюкзаком на груди, из которого, сквозь несколько отверстий, в разные стороны бьют лучи света. А чуть позади, словно питомец, на кулаках движется здоровенный мужик. Весь грязный, оборванный, на лице полубезумная улыбка, а в правой руке которого зажат нож. И шуршание за телом волочащихся ног…

— Конмэ, мы уже десять минут идём, и туннель продолжает заворачивать в левую сторону. — нарушил я тишину. — Что думаешь по этому поводу?

— Очень похоже на кольцевой путь. — в отличие от меня, Варх не мог говорить и двигаться одновременно, поэтому мы остановились. — Но не простой, от которого обычно отходят в стороны множество лучевых коридоров. Нам пока не попалось ни одного ответвления, а это означает лишь одно. Я, конечно, знаю, что удачлив, как бог, но если мы нашли центральный проход, ведущий к одному из убежищ, нам сказочно повезло. Или наоборот, всё зависит от того, занято ли место, куда мечтает попасть каждый орденец, или пустует.

— Что мы можем там найти? — мне стало интересно.

— Или ничего, или ценнейшие накопители — аналоги ядер хаоса, но имеющие гораздо большую ёмкость. Вплоть до седьмого ранга. Представляешь, какие из них можно сделать артефакты?

— Представляю. — ответил я, вспоминая родовые клинки. В навершиях их рукоятей были вставлены камни силы, добытые из шестизвёздных морских змеев. Сам император разрешил мне охотится на этих могучих зверей…

— Ученик, ты чего молчишь? — раздался чуть раздражённый голос Варха, враз прогнав нахлынувшие воспоминания. — Я говорю, пошли дальше, Если не ошибся, скоро мы доберёмся до нужного места.

Тан оказался прав — мы добрались. Только не до убежища, а до куба. Того самого, белого, ещё одного проявления Либеро. Правда в этот раз орденец был удивлён гораздо меньше меня, осматривая находку. Ещё бы, ведь мне уже приходилось видеть этот самый куб, только совсем в другом месте. А точнее — на другой планете…

Планета Артея. Мастер-лейтенант Хованс.

Творилось что-то неладное. Сначала пришёл сигнал о помощи, от одной из исследовательских групп. Едва мастер-лейтенанту доложили об этом, как появилась ещё одна новость — в том же секторе, откуда запросили поддержку, появились сигналы сразу трёх чужаков. Один пропал почти сразу, а вот два других продержались достаточно долго, чтобы дежурная смена успела перепроверить и подтвердить информацию.